Nació en la regió de los Altos del Sena en noviembre de 1935. Sus padres se separaron cuando era un niño, por lo que tuvo una infancia problemática y fue expulsado de varios colegios. En 1952 ingresó en el ejército francés como paracaidista e incluso llegó a luchar en la Guerra de Indochina. Posteriormente fue camarero, carnicero y vendedor, pero una visita al Festival de Cannes permitió que recibiera sus primeras ofertas para trabajar en el cine. Se le llegó a comparar con James Dean y se le atribuyen numerosos romances durante su juventud. En 1964 se convirtió en productor cinematográfico. Ha estado casado dos veces y ha tenido cuatro hijos. En 1984 logró el premio César como acto. En los últimos años ha vivido en Suiza. En 2005 fue condecorado con la Legión de Honor francesa.
