El origen de esta curiosa denominación no se conoce con exactitud, pero se cree que sorprendentemente podría haber surgido gracias a otra ciudad, la de Los Ángeles.

En mayo de 1920 el periodista afroamericano Billy Tucker afirmó en uno de sus textos "Queridos Pal y Tony: No, A Ragtime Billy Tucker no se lo ha tragado la tierra, sigue en la 'Gran Manzana', Los Ángeles".

Poco después también emplearía la palabra para referirse a Nueva York, por lo que parece que él entendía como 'gran manzana' todas las ciudades grandes de los EE.UU.

Así, es posible que el periodista John J. Fitz Gerald leyera alguno de estos artículos y decidiera tomar prestada esta metáfora para elaborar un reportaje sobre las carreras de caballos de Nueva York.

El mismo fue publicado el 3 de mayo de 1921, aunque el escritor seguiría utilizando esta expresión en sus siguientes textos e incluso en uno de ellos, en febrero de 1924, afirmaría "La Gran Manzana.

El sueño de todo mozo de cuadras que haya montado un purasangre y la gran meta de todos los jinetes. Solo hay una gran manzana. Y ésa es Nueva York".

Posteriormente, en los años 30 los músicos de jazz se encargaron de extender su uso al emplear también la palabra 'apple' para referirse a las ciudades de gran tamaño.