Durante el s.XX el ser humano explotó las ciencias químicas para tomar ventaja en diversas contiendas bélicas.

Sin embargo, las propiedes venosas de ciertas sustancias no se limitan a la historia reciente de la humanidad, pues el arqueólogo Simon James, de la Universidad de Leicester, descubrió que una veintena de soldados romanos podrían haber fallecido por estas causas alrededor del año 256 d.C., en una antigua mina asediada en la ciudad de Dura-Europos (Siria).

En aquella época la ciudad conquistada por Imperio Romano fue asediada por el ejército del Imperio Persa-Sasánica, el cual habría empleado todo tipo de técnicas para superar las defensas de sus enemigos.

Una de ellas habría sido la de quemar una mezcla de betún y cristales de azufre para en los túneles donde se escondían las tropas romanas, de forma que los gases emitidos por estas sustancias habrían provocado densas nubes tóxicas que acabaron con la vida de esta veintena de hombres.

Un episodio que se considera como el primero de 'guerra química' de toda la historia.