Cristiano Ronaldo Dos Santos Aveiro nació el 5 de febrero de 1985 en Santo António, un barrio de Funchal, Isla de Madeira (Portugal).

Hijo menor de María Dolores dos Santos Aveiro y de José Dinis Aveiro, que lo bautizó con el nombre de Ronaldo en homenaje al político y actor estadounidense Ronald Reagan. Tiene un hermano mayor, Hugo, y dos hermanas mayores, Elma y Liliana Cátia. Su bisabuela Isabel da Piedade era de Cabo Verde. Su familia tiene raíces firmemente católicas y Ronaldo declaró que vivían en la pobreza.

Desde niño siempre mostró su buen desempeño en el fútbol y se destacó por su habilidad con la pelota. Sus inicios se dieron a la edad de 8 años cuando ingresó a la escuela de fútbol La Andorinha y donde rápidamente empezó a sobresalir por encima de los compañeros de su edad.

Tanta era la calidad que mostraba Cristiano, que a la edad de 10 años los clubes C. S. Marítimo y C. D. Nacional mostraron interés de contar con el joven jugador.

Después de que se llegó a un acuerdo, el jugador fichó por C. D. Nacional, donde siguió con su formación como futbolista y se convirtió en una de las promesas más grande del fútbol portugués.

En el año 2001, se presentó a las pruebas en el Sporting Clube de Portugal, donde superó cada una de manera satisfactoria y logró ser parte de uno de los clubes más populares de Portugal, por lo que tuvo que trasladarse a Lisboa.

Por ese tiempo, se le diagnosticó un problema de corazón y tuvo que someterse a una operación, la cual fue satisfactoria y no provocó peligros en la carrera futbolística del jugador.

En 2001, el técnico del primer equipo Laszlo Boloni, técnico rumano, quiso que debutara ese mismo año, pero un test lo desaconsejó por no estar lo suficientemente trabajado. Un año después lo hacía debutar en la previa de la Champions ante el Inter.