El primer hombre que viajó al espacio fue el cosmonauta ruso Yuri Gagarín, y lo hizo a bordo de la nave Vostok 1 en 1961.

La nave Vostok 1 despegó de Baikonur el 12 de abril de 1961 y a los 108 minutos ya estaba fuera del planeta Tierra gracias a una velocidad de 27.400 kilómetros por hora.

Al ver el planeta Tierra desde el espacio Yuri Gagarín quedó impresionado:

"¡La Tierra es azul...! Desde la altura cósmica la Tierra se ve con nitidez, se distinguen claramente las montañas, la costas y las islas", escribió Gagarin en su informe oficial sobre la expedición.

El regreso de Gagarín a la Tierra fue una maniobra de alto riesgo, pues la nave Vostok 1 no tenía recursos para aterrizar.

Gagarín tuvo que salir de la nave ayudándose de la silla de inyección a 7.000 metros de altura y aterrizar en paracaídas.

Concretamente tomó tierra en una granja de la región de Saratov, a 400 kilómetros de distancia de donde le esperaban las brigadas de rescate.

El siguiente en viajar al espacio fue Alan Shepard el 5 de mayo de 1961 en el primer lanzamiento espacial americano con la nave Freedom 7.